Scarola liscia

La scarola liscia “bombiana” è un particolare tipo di indivia, tipica delle regioni mediterranee. Appartiene alla famiglia delle Composite, come il carciofo, la cicoria e la lattuga.

Era conosciuta già dai Greci e dai Romani, i quali la coltivavano nel proprio ortum di casa e la utilizzavano anche come pianta spontanea. Durante il Medioevo, fino ai nostri giorni, questo vegetale è sempre stato presente negli orti di tutta Europa e, dopo il 1700, si è diffuso anche in America e in Asia, nei paesi a clima temperato.

La scarola liscia (o indivia scarola) è una varietà di indivia (come ad es. l’insalata Belga) appartenente alla famiglia delle Asteraceae, Genere Cichorium, Specie endivia, varietà latifolium; la nomenclatura trinomiale della scarola è Cichorium endivia latifolium.

La scarola si presenta come un’insalata a cespo aperto, di colore vede chiaro (o giallino) al vertice delle foglie e bianco sul fusto. Al centro, la scarola racchiude fittamente piccole foglie chiare dette “cuore” del cespo. Alcune varietà di scarola vengono “forzate” per ottenere un colore ancora più pallido; tale pigmentazione può essere indotta legando le foglie esterne e proteggendo il cuore dai raggi solari.

In campo aperto, la scarola liscia è seminata nel periodo di fine estate (luglio-agosto) ed è pronta ad essere colta in autunno; solo dove le temperatura non scende vertiginosamente. Il prelievo può estendersi fino alla fine dell’inverno. Ha  un ciclo breve.La scarola è quindi di un ortaggio autunno-invernale, eccellente per ottemperare alle necessità vitaminiche e saline nel periodo in cui la maggior parte delle verdure NON è più disponibile.

L’indivia scarola è una pianta abbastanza rustica: si adatta a condizioni climatiche piuttosto diverse. In particolare, ha una discreta resistenza al freddo, ma soffre quando si verificano intense gelate. La sua difesa si spinge fino a -3°C; al di sotto di questa temperatura subisce danni irreversibili.

Non tollera invece la siccità e il caldo eccessivo. Per le sue limitate esigenze ambientali, si tratta di una pianta che può essere coltivata in tutte le regioni italiane, fino a circa 800 m di altitudine, eccetto le zone a clima caldo e arido, come il Meridione, dove non vi è possibilità di effettuare l’irrigazione. Nelle regioni settentrionali, inoltre, occorre effettuare la raccolta prima che sopraggiungano le gelate invernali.

Questa pianta non richiede particolari condizioni di terreno: cresce bene quasi ovunque, tranne che nei suoli soggetti a ristagni idrici prolungati, o in quelli pietrosi e ghiaiosi, che ostacolano lo sviluppo delle radici. È preferibile comunque un terreno fertile, a composizione equilibrata, cioè di medio impasto, non troppo ricco di argilla e ben dotato di sostanza organica. Il pH ottimale è compreso tra 6,5 e 7,8, cioè neutro o leggermente alcalino.

Durante la coltivazione, la scarola liscia non richiede particolari cure. È sufficiente eliminare periodicamente le erbacce che possono soffocare le piantine, specialmente nelle prime fasi di crescita. Questa operazione può essere svolta manualmente o, in caso di superfici più ampie, con una leggera sarchiatura.

La Scarola bombiana è un cespo di grandi dimensioni a portamento eretto, 35-40 cm di diametro. Le foglie sono liscie, allungate all’esterno ed erette all’interno. Le coste sono larghe ed il cuore è abbastanza pieno di foglie. Il peso di questa indivia è elevato anche nei periodi freddi e con poca luminosità. Il colore è verde brillante con il cuore che imbianca facilmente, senza bisogno di effettuare nessuna tecnica per l’imbiachimento . Il sapore tendente all’amaro e la croccantezza delle foglie rendono questo ortaggio un ingrediente principale nella insalate miste o insalatoni.

L’apporto energetico della scarola è molto basso; essa contiene prevalentemente glucidi semplici (fruttosio), pochissimi lipidi (insaturi) ed altrettante proteine (a basso valore biologico).

La scarola è considerata un ortaggio appartenente al VI e VII gruppo degli alimenti (poiché contiene sia pro-vit. A, sia vit. C) ed il suo consumo è utile anche all’aumento dell’apporto idrico, dell’apporto di potassio e dell’apporto di fibra alimentare.

Se paragonate a quelle della maggior parte degli alimenti della stessa categoria, risultano ottime le concentrazioni di ferro, calcio e riboflavina.

La scarola bombiana è un alimento utile nella modulazione della peristalsi intestinale e nella prevenzione della stipsi. Con i suoi eccellenti apporti di acqua e minerali, è ideale per l’alimentazione dello sportivo. Inoltre, avendo un’ottima capacità saziante (fibre + acqua) risulta pressoché onnipresente nel regime alimentare ipocalorico per il dimagrimento. E’ anche doveroso sottolineare che il contenuto di fibra alimentare – associato ai fitosteroli, alle sostanze fenoliche, alle vitamine, agli acidi grassi polinsaturi ed al potassio – si rende utile nell’alimentazione di chi soffre di malattie metaboliche e/o presenta un rischio cardiovascolare maggiore rispetto alla norma (ipercolesterolemia, diabete mellito tipo 2, ipertensione, sindrome metabolica ecc.).